L'analyse précise des modalités de financement de certaines infrastructures à des moments
délibérément choisis en fonction des fluctuations dégagées sur le temps long devrait nous éclairer
sur les dynamiques historiques des infrastructures. Cet article distingue sur les deux siècles sous
revue cinq périodes distinctes : celle des infrastructures déjà amorcées sous l'Ancien Régime et
encore dominantes dans les années 1820 ; celle du premier cycle des chemins de fer et des compagnies minières lors de la première industrialisation (1840-1880) ; celle de la seconde
industrialisation et de ses nouveaux réseaux à l'heure du compromis républicain de service public (1890-1940) ; celles des grandes entreprises nationales et de la Grande Croissance (1950-1970) ; celle de la libéralisation et de la diversification contemporaines à l'heure des marchés mondialisés.
