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 Le travail politique de la signature financière : cantonnement de la dette Covid et restauration de l'ordre du débat public


Anne-Laure DELATTE * Économiste, chargée de recherches, CNRS, LEDa, Université Paris Dauphine-PSL.Contact : anne-laure.delatte@dauphine.psl.eu.
Benjamin LEMOINE ** Sociologue, chargé de recherches, CNRS, IRISSO, Université Paris Dauphine-PSL. Contact : benjamin.lemoine@dauphine.psl.eu.

Nous analysons le parcours politique et institutionnel du traitement de la dette Covid. Pendant la pandémie, s'impose l'idée qu'il faut toujours « faire ses preuves » sur la dette, et ce, quel que soit le contexte macroéconomique et financier. Nous montrons que le cantonnement (retenu dans une version minimale) répond à l'objectif de remettre de l'ordre dans le débat public : organiser la crédibilité et la confiance dans la dette, évacuer les alternatives afin de conserver l'avantage de la bataille culturelle sur les finances publiques (accusant l'excès de dépense et la gabegie sociale) et préparer le retour à la « normale » de la séparation entre les domaines monétaire et budgétaire. De façon métaphorique, cantonner la dette permet de contenir le débordement des ratios de finances publiques, mais aussi d'endiguer le fourmillement d'alternatives (monétaires, financières, fiscales) qui se faisaient entendre à grand bruit dans l'arène publique pendant les confinements successifs. Nous montrons que « tout se tient » en matière de crédit de l'État : la réalité matérielle de la confiance des investisseurs et de la communauté financière (objectivée par les primes de risque exigées au moment de prêter) n'évolue pas indépendamment des récits politiques qui circulent dans l'espace public.

Les mesures engagées par les pouvoirs publics pour contenir la crise sanitaire ont été massives. Le soutien budgétaire pour compenser les interruptions d'activité et la baisse des recettes fiscales a creusé le déficit et conduit à une augmentation inédite du volume d'emprunts souverains. Le ratio de dette publique sur PIB atteignait 115,6 % en 2021. Parallèlement, les conditions de financement, inextricablement matérielles et institutionnelles, se sont avérées historiquement favorables : levée des règles budgétaires de la Commission européenne et taux d'intérêt historiquement bas, sinon négatifs1, liés à une épargne internationale abondante, une pénurie d'actifs sans risques dans le monde favorisant notamment les titres français, et le soutien quantitatif par la Banque centrale européenne (BCE), consistant en un rachat massif et…