Dans le domaine monétaire, les débats restent le plus souvent à la surface des choses, faute d'un appareil intellectuel véritable qui soit à la fois spécifique au domaine concerné et articulé à la théorie économique générale. On discute des modalités de la politique monétaire (du niveau des taux d'intérêt par exemple) des systèmes de changes (fixes ou flexibles) ou du statut des banques centrales, qui sont tous des facteurs de second ordre dans l'organisation et la performance des systèmes monétaires. Le but de cet article, avant de contribuer au débat sur la monnaie européenne qui souffre de cette superficialité, est de renouveler l'approche des phénomènes monétaires en fournissant, avec l'échelle de convertibilité monétaire, un outil analytique simple (et homogène à l'analyse économique néoclassique) de hiérarchisation des systèmes monétaires en fonction du degré de convertibilité ou, juridiquement, en fonction du régime monétaire. Cette échelle donne une grille d'analyse historicothéorique des phénomènes monétaires mondiaux Passes, contemporains et, espérons-le, futurs. Cet article essaye pour cette raison d'en résumer l'application historique, quoique de manière sommaire.
Il est enfin indiqué, à titre de contribution au débat monétaire européen actuel, que ce n'est qu'en faisant remonter le long de l'échelle de convertibilité monétaire le " bien " monétaire européen, que les européens contribueront au rétablissement d'un ordre monétaire mondial, seul compatible avec les principes d'une économie de marché authentique au plan national et avec ceux du libre échange au plan international. La transposition au plan européen d'une organisation monétaire nationale sous-optimale n'apporterait en revanche aucune solution au désordre monétaire international résultant de la nationalisation au XXème siècle des monnaies et des systèmes monétaires.
