Après des études de droit, à Science-Po Paris et à l'école nationale d'administration (ENA), Christian Noyer est affecté à la direction du Trésor dans laquelle il effectua l’essentiel de son début de carrière. Il a été directeur du Trésor et a occupé plusieurs postes au sein de cabinets ministériels (notamment de directeur de cabinet de deux ministres des finances).

Vice-président de la Banque centrale européenne lors de l'établissement de l'institution à Francfort, son expérience européenne et internationale inclut plusieurs années de participation au Comité monétaire européen, la position de suppléant du ministre des finances à l'OCDE, au G7 et au G10, celle de gouverneur suppléant au FMI et à la Banque mondiale, ainsi que la présidence du Club de Paris.

Nommé Gouverneur de la Banque de France le 1er novembre 2003, il a vu son mandat renouvelé en novembre 2009. Il est gouverneur honoraire depuis 2015.