Si les opérations d'assurance se sont d'abord développées dans le domaine du transport maritime, elles n'ont pas donné lieu, à ces époques, à des études que l'on puisse qualifier d'actuarielles. Il fallut attendre pour cela l'introduction du calcul des probabilités et son application à la survenance des événements assurables. Cette application se fit sur la vie humaine et ce n'est que beaucoup plus tardivement que l'on appliquât les méthodes actuarielles aux assurances non vie.
Pour comprendre le rôle de l'actuaire dans le monde, il faut donc essayer de se situer dans le contexte de l'analyse historique avant d'aborder les développements des dernières décennies pour s'interroger ensuite sur les évolutions probables de la profession.
