Quand Hugo annonçait Schumpeter

À quoi reconnaît-on le génie d'un grand écrivain ? Au fait que, quels que soient l'espace et le temps qui nous séparent de lui, il demeure notre proche et notre contemporain. L'ouvrage Les Misérables de Victor Hugo, roman foisonnant, publié pendant sa période d'exil en 1863 au terme d'un travail de rédaction de plus de vingt ans, en témoigne plus qu'aucun autre. Consacré à l'histoire de la longue rédemption d'un ancien bagnard, Jean Valjean, et de la déchéance d'une malheureuse victime d'un ordre social impitoyable, Fantine, ce récit, d'apparence lyrique, surprend par sa modernité.Dans le chapitre que nous allons lire, un inconnu, le « père Madeleine », qui n'est autre que Jean Valjean, réussit à transformer, en une ville industrielle prospère, une petite cité du Pas-de-Calais, Montreuil-sur-Mer, spécialisée dans l'imitation routinière…