Les comportements d'endettement des ménages ont connu de profondes transformations au cours des 30 dernières années. De phénomène marginal au début des années 60, la pratique de l'endettement s'est développée à un rythme soutenu puis stabilisée au début des années 80, accompagnant les mouvements de l'accession à la propriété. Elle retrouve une vigueur nouvelle entre 1985 et 1989 qui correspond à une montée en puissance des crédits de trésorerie mais aussi des risques de surendettement.
Les changements qui interviennent alors au cours des années 90 sont remarquables : certes, le désendettement des ménages est incontestable, mais il ne s'est pas traduit par une amélioration nette de la situation des ménages endettés. C'est qu'en fait le rôle des crédits n'est plus le même, notamment celui des crédits de trésorerie dont l'usage semble aujourd'hui fréquemment associé à un comportement d'endettement "passif".
