Ancienne élève de l’Ecole Nationale d’Administration et diplômée de l’université Panthéon-Assas et de Sciences Po. De 1981 à 2021, elle était membre de la Cour des comptes, où elle a exercé notamment les fonctions de Présidente de section, Présidente de chambre et de Rapporteure générale. Elle a exercé de nombreuses responsabilités en lien avec les enjeux environnementaux et climatiques. Elle a notamment été directrice de cabinet de Michel Barnier, ministre de l’Environnement, entre 1993 et 1995, et de Nicolas Hulot, ministre de la Transition écologique et solidaire, entre 2017 et 2018. Elle a également été Présidente de l’Agence de l’Environnement et de la maîtrise de l’Energie (ADEME) entre 2003 et 2007 ; elle a ensuite créé le Commissariat général au développement durable qu’elle a dirigé entre 2008 et 2011, en assurant également les fonctions de déléguée interministérielle au développement durable. Elle a par ailleurs été Directrice Générale de France 2 entre 1996 et 1999. Depuis avril 2021, elle est la fondatrice de Michèle PAPPALARDO Conseil, cabinet spécialisé en stratégie durable pour les acteurs publics ou privés. Depuis octobre 2021, elle est présidente du comité du label ISR.