Partout les systèmes de couverture du risque maladie sont mixtes, en ce sens qu'ils combinent couverture privée et couverture publique. Sauf exception, la couverture privée intervient également dans les zones de risques que la couverture publique laissent inoccupées.
Les systèmes de couverture qu'ils soient financés par les contribuables, les entreprises ou les particuliers, mettent en œuvre une solidarité publique ou privée, obligatoire ou volontaire, face à la maladie. Ils reposent le plus souvent sur des mécanismes d'assurance sociale ou d'assurance privée qui réalisent une compensation, ou une mutualisation du risque entre malades et bien-portants. Avant d'examiner le rôle présent et à venir de l'assurance privée dans le système de santé, cet article décrit la place qu'elle occupe actuellement dans la couverture du risque maladie, au sens d'atteinte à la santé, qu'elle qu'en soit l'origine, accidentelle ou non.
