Aux origines de la notion d'épargne en France

Les origines de l'épargne en France - dans sa définition d'aujourd'hui - remontent au milieu du XVIIP siècle, même si l'on peut considérer que durant les temps de l'antiquité et les périodes médiévales et des débuts des temps modernes quelques pratiques éparses étaient déjà enjeu dans certaines catégories de la population. La notion d'épargne naît en même temps que se développe le concept philosophicopolitique de la prévoyance et met aussitôt en œuvre, sous la plume des savants et financiers de l'époque, le rôle conjoint de l'Etat et du Peuple. La multiplicité des projets qui circulent avant et pendant la Révolution de 1789 attestent de cette volonté d'associer l'épargne populaire et le crédit public, dans un siècle qui voit croître à la fois la démographie et le travail. Mais il faudra attendre la Restauration puis la Monarchie de juillet et le Second empire pour que les institutions d'épargne et de prévoyance connaissent un véritable essor, avant que, sous Napoléon III, l'Etat-providence réponde enfin aux vœux émis cent ans plus tôt par le Peuple-prévoyance.