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 Le footballeur professionnel : entre actif intangible et actif financier


Jérémie BASTIEN * Maître de conférences en sciences économiques, CRIEG/REGARDS, Université de Reims Champagne-Ardenne (URCA). Contact : jeremie.bastien@univ-reims.fr
Jean-François BROCARD ** Maître de conférences, Centre de droit et d'économie du sport (CDES-OMIJ), Université de Limoges. Contact : brocard@cdes.fr

Depuis les années 1980, le développement économique du football professionnel impose aux clubs, en particulier européens, de rechercher de nouvelles sources de financement, afin de faire face à l'inflation du coût des joueurs. Présentant des exploitations structurellement déficitaires, les clubs doivent innover pour renforcer leur attractivité auprès des investisseurs. Dans un contexte de rapprochement avec le secteur de la finance, les clubs vont ainsi développer des pratiques dans lesquelles les joueurs, principaux actifs des clubs, seront utilisés pour attirer les investisseurs. L'article se propose d'examiner ces pratiques par une caractérisation de leurs logiques de fonctionnement, afin d'éclairer en quoi les joueurs professionnels de football peuvent, aujourd'hui, être considérés comme des produits financiers.

Depuis une trentaine d'années, les clubs de football professionnel considèrent les joueurs comme des actifs. Cette situation se matérialise notamment par la pratique comptable qui les autorise à considérer les sommes investies dans l'acquisition de joueurs comme des investissements, et à les intégrer à l'actif de leur bilan (Gerrard, 2006). Les joueurs constituent ainsi des immobilisations incorporelles, qui sont amorties sur la durée du contrat de travail et gonflent les actifs des clubs. Cette pratique s'est particulièrement déployée en Europe, épicentre sportif et économique du football mondial. En 2021, les actifs joueurs étaient évalués à 11,9 Md€ dans le bilan des clubs européens de première division (UEFA, Union of European Football Associations). En Ligue 1, ils représentaient près de 1 Md€ lors de la saison 2021-2022 (DNCG,…