Faut-il maintenir un championnat amateur ou créer une ligue professionnelle ? Le cas du troisième niveau du football français
Le troisième niveau du football français est une compétition « mixte », dans laquelle évoluent des clubs conservant temporairement un statut professionnel et des clubs réputés amateurs employant des salariés, dont la profession est de jouer au football. Nous analysons dans quelle mesure cette dualité est à l'origine de distorsions entre les clubs, distorsions néfastes à l'équité et à la désirabilité du spectacle sportif.
Depuis plus d'une vingtaine d'années1, le projet de création, en France, d'une Ligue 3 professionnelle masculine de football est un « serpent de mer ». Contrairement à ce que l'on observe chez ses principaux voisins, le troisième niveau du football français est un championnat à statut amateur géré non par la Ligue de football professionnel (LFP), mais par la Fédération française de football (FFF). Ce championnat de troisième niveau2, appelé championnat « National », accueille dix-huit clubs dont, à chaque saison, en régime permanent3, deux à trois clubs sont issus de Ligue 2 par relégation et quatre clubs (puis seulement trois à partir de la saison 2025-2026) sont issus par promotion depuis le championnat de National 2. Si le championnat National est un championnat à statut amateur, il accueille, par un mécanisme de protection des clubs…